薛恒怔怔地望着这片大山，心潮起伏、神思不属。

这片大山名为雅布赖，东北——西南走向，横贯阿拉善右旗中部，山体由红褐色风蚀岩石构成，平均海拔在一千六百米到一千八百米之间，为巴丹吉林沙漠东缘的重要屏障。其中有道闻名于世的大峡谷，由谷底向上仰望，可见曲折细小的裂缝外一线天空，故此得名“一线天”。峡谷两侧崖顶，当地牧民放牧其上，相见而不相接。

十余年前薛恒曾到过此山，还在山中逗留了不少时日。那一次，师徒六人齐整北来，由河套入蒙地，再到雅布赖山。

回想往昔，点滴在目，两位恩师风采盖世、冠绝天下，师兄弟四人风华正茂、意气风发；再看今朝，物是人非，恩师、师兄相继惨死、天人永隔、迷雾重重，己身蒙冤受创，携孤流离，历经万险，赛过丧家之犬。今夕比照，恍如隔世，不胜唏嘘。

正所谓望山跑死马，明明就在眼前，仍旧用了小半日时光，才到了山脚。

山中地势崎岖隐蔽，战马无法骑行，薛恒弃马步行，凭着往日记忆，避过淳朴勤劳的当地牧民，带着萧正阳辗转入到峡谷中。途中所见，生于峭壁绝地的榆树、肥硕壮美的白绒山羊、清澈无声的涓涓细流……所见所闻，一切同印象中别无二致，无情的岁月似乎并未在这片山川中留下时光的烙印。

寻了处靠近溪畔的小岩洞，顺带捉了两只嘎达鸡，生火烧烤，饱餐一顿。

萧正阳仰躺于岩洞中，身垫干燥的枯草，呼呼鼾睡。他早已习惯了每日颠沛的生活，不管身在何处，只要有薛恒在身边，便是天底下最踏实、最安稳的地方。

薛恒背靠岩洞口石壁，不时拨弄着噼啪作响的篝火，仰望繁星璀璨的夜空，盘算着今后的去向。

他首先排除了东去之路，因为他正是由东而来，深切体会了各中凶险，实在不愿再历险地；接着又否定了南下之路，过了河套一带，便是重回朱明疆域，同样是一条荆棘密布的老路；西行则需先穿过一望无垠的巴丹吉林沙漠，其中的恶劣艰难，不言而喻，自己有伤在身，萧正阳正值年幼，实在无力与自然抗衡；北上之路，亦非佳选，北地不比南方，秋短严冬长，眼下虽是秋季，晚间寒气已有逼人之势，愈是往北气候愈是苦寒，过不了多少时日，天地苍茫、生机绝迹，凭空想象，就足以令人心生余悸；留在原地，短暂的秋天过后，涓流便会隐于地下，猎物藏匿深山，不时会有左近鞑靼部落的人入到山中巡视探查，且离朱明疆域也不过数百里之途，难保不会将消息传出，还有那强大阴险的神秘势力，不知是否掌握了自己的行踪，也不知后续是否还有更为惊天动地的谋划，诸般顾虑、无尽险阻、扰人心神。

山风呼啸，锋利如刃，如泣如诉，裹挟透体寒意，沙土随风奔走，各种怪响此起彼伏，篝火明灭不定。

薛恒下意识的紧了紧单薄残破的外衣，回看萧正阳依然踏实安睡，丝毫未受山风袭扰。思来想去、各方权衡，无有妥帖之法，不禁生出天下虽大，却无容身之地的感慨。轻轻一叹，望着随风翻滚的鸡毛，想到该设法打些猎物来，用它们的皮毛制成衣帽，取暖御寒。

“那边有火光！”正当薛恒出神之际，远处忽然传来一道带着兴奋的呼唤声，听口音分明是中土之人，身子本能一凛，迅疾操起脚边的血舞刀。脑中出现的第一反应是灭火藏身，转而一想又觉不妥，不知来人虚实，而且对方既已看到火光，如此一来反而有露怯心虚之嫌，不如大方端坐原地，以不变应万变。于是放下了手中兵刃，稍稍挪了挪身子，从最好的方位护住睡在洞中的萧正阳，垂首竖耳，静待对方抵近。

少顷，清晰可闻两道轻重不一的踢踏脚步声从山道上传来。篝火光芒所及，两名光头男子相互搀扶而来，着装怪异，非汉非胡，浑身上下，血迹斑斑，多有创伤。其中一人年岁与薛恒相仿，三十出头，生得凶狠丑陋，称之为面目可憎也毫不为过，腋夹一柄金色禅杖，随着行走晃动，其上金环叮当作响；另一人生得一张娃娃脸，薛恒一时也判断不出其年岁，只见他脚步虚浮，气息微弱，显然是身受重伤，全靠前者搀扶才得以免力前行。

双方相距约莫六七丈之时，容貌凶丑之人同薛恒四目对视，身形稍有凝滞，眼中略有惊诧之情。缓步近前，手掌一翻一甩，嘭然声响，禅杖入地半尺有余，好似榆树屹立，跟着再小心将重伤之人轻放在地。

萧正阳被突如其来的撞击之声惊醒，一面睁开惺忪睡眼，一面翻身而起，迅疾躲到薛恒身后。饱受数月艰险生活的磨砺，促使他的神经变得异常敏锐警觉，警惕地望着不知何时来到的两位陌生人，小声叫道：“恒叔……”见薛恒神色平和，轻拍己肩，心中稍定。

容貌凶丑之人这才注意到形貌怪异的萧正阳，目光游弋，徘徊于薛、萧二人身上，惊疑不定。