“据一位负责夜里打更的僧人说，初七那晚在肇喜街看见过他，那时候已经快接近午时了。”苏郡生解释道。

“说！”合合指着潘秀明喝问道，“你到底还有什么隐瞒的？”

潘秀明战战兢兢道：“我都说还不行吗？是，那天晚上我是去过肇喜街……其实那晚我是故意约商炳喝酒的。因为我遇到了一件很棘手的事情，或者说我遇到了一个非常难缠的女人……”

“果然啊，”苏郡生摇头鄙夷道，“又是因为女人。继续。”

“你不能体会我的心情，苏巡检，因为你从来没有过这样的烦恼。那些女人总是莫名其妙地就从某个地方钻了出来，可能是在路上，可能是在分茶馆里，又可能是在书铺里。她们总是会拦住我，说读过我的诗十分仰慕我，一定要我成为她们的诗友。如果我不答应，她们就哭着不肯走。我也不胜其烦，但总也躲不开呐！”

“嗷……”合合弯下腰去吐了一地。

“我说的那个难缠的女人就是三个月前在分茶店里认识的。她当时主动过来和我说话，还拿出了我的诗集，让我一定在扉页上为她题诗一首。我看她那么有诚意就满足了她的心愿。之后，我又在那家分茶店里遇见过她几次。这么一来二往的彼此就熟悉了。”

“那女人眼瞎吗？”合合啧啧嫌弃道。

“那是你不懂，这是诗友和诗友之间的惺惺相惜！”潘秀明说得一本正经。

“拉倒吧！是骚友和骚友之间的惺惺相惜吧！”

“别插嘴，许合合。”苏郡生打断了两人的辩论。

潘秀明又继续说道：“她说，她不在意什么名分，只想和我淌游在诗歌的海洋里，做一对诗意眷侣。我起初也信了，以为她只是痴迷于我的诗罢了。没想到后来她居然贪恋起我的人来了！认识三个月后，她忽然要求我娶她。我当时吓得不行了，当场就拒绝了她！可她说如果我不答应的话，就把我和她往来的那些诗笺诗本送到国子监去，说我勾引良家女子品行不端。我吓坏了，不知道该怎么办了。我根本不能娶她啊，我家里一定不会答应的！没办法，我只好铤而走险了……”

“你去偷啊？”合合睁大了眼睛道。

潘秀明低下头，满面惭愧地点了两下。苏郡生问：“所以那晚你去肇喜街是偷东西的？”他忙道：“我只是想把我写给她的那些诗笺和诗本全都拿回来，仅此而已！”苏郡生又问：“那你偷到了吗？”他摇摇头：“没有。我在她家后院门外徘徊了很久，纠结了很久，最后还是没胆儿进去。我怕被抓个当场，那我的前途就真的完了！”

合合叹了一口气，酸讽道：“这就是所谓的有贼心没贼胆呐！”

“在她家后院徘徊了半个时辰后，我就回家了。当晚我找商炳喝酒，就是为了让商炳给我作证，证明我喝醉了回家睡觉去了。到时候就算她家出了什么事情，那也跟我没关系。可到最后，唉，我还是什么都没干成，完全是白折腾了。”潘秀明失落地直摇头。

“那个难缠的女人叫什么？”

“施仙儿。”

“住在肇喜街哪儿？”苏郡生问。

“她家的后院就斜对着商炳家后院。”

“这么说来你当时也去过那条后巷子了？”

“去过。”

“有发现什么奇怪的事情或者人吗？”

“没有，真的没有。都快午时了，哪儿来的人呢？天那么冷，谁肯出来吹凉风？”