秋末冬初，凉风习习，入夜之后更添几分寒意，马车在府门前停住，老仆替太叔简披上斗篷，掀开帘子，寒气袭入，太叔简顿觉这把身子骨是真的老了。小厮搬来凳子，让他下得车来，便见管事的小跑而来，见了礼急道：“老爷可算回来了，贵客已在暖厅等候多时。”

“贵客？”观他神色，太叔简心中有数恐非寻常贵客。果然管事的在他耳边悄声一句：“陛下来了。”太叔简眉头微皱吩咐：“你先去请陛下移驾后院小书房，我就来。”

后院小书房是太叔简常与侯丛等人议事的地方，平素便是府中自己人，没有吩咐也绝不靠近。太叔简褪去一身寒意，换上家常便服，一面往小书房，一面思量皇帝此次夜访是为何意。早在皇帝登基之初，不管是皇帝还是太妃召见，亦或他们入宫谒见，来来回回也有好几次，从最初表明愿意支持李明易后，伏瑟前前后后数次表现出进一步拉拢的意愿，曾多次旁敲侧击要纳侯丛孙女入宫，但因皇帝无意，侯丛孙女亦不愿，竟未成事。

好事不成，侯丛心里多了根刺，在辅助李明易的事上就不那么上心，再者太叔简对新帝亦仍是观望的态度，孔鹿鸣一事后，更是不冷不热。颇有几分这个皇帝他们虽认了，却又不大看得上眼的意思。一班老臣以他二人马首是瞻，故而大殿上议事能不开口，就不开口，能不出头的就不出头，基本上都是摄政王一锤定音，皇帝的声音连宣政殿都传不出去。

皇帝几次找他，寻求支持都被他三言两语绕过去，次数多了，小皇帝就恼了，不再理会他。亲到府上拜访倒是从未有过，此次又是不欢而散，还是会有所不同？他在小书房门口稍停半晌，推门而入。

屋内烧着小炭盆，暖意融融，皇帝坐在书案后，身边不见其他人，只有一名侍女，抱着斗篷静立在侧。这名侍女倒是有几分眼熟，他多看两眼，认出正是东方明的小女儿。在他眼里，什么前太子良娣，什么宸元殿总管都是虚的，只有东方明的女儿这一身份能叫他多留意几分。

见他入内，做出参拜之势，皇帝连忙从书案后走出，搀扶起他：“太叔公客气了，请入座。”太叔简在案边待客的炕椅上坐下，李明易没有回书案后，而是随主坐在另一边，以示亲切。东方永安福身道一句：“奴婢去帮忙端茶。”端茶是借口，不过是让皇帝跟太叔简单独说说话。一见她要出去，李明易便心里发慌，转过身来朝她挤眉弄眼，原本说好，她就在他身后，给他做后盾，打气，哪知临阵脱逃。

东方永安给他做了个加油的手势，垂首敛目退下，她非是临阵脱逃，先前不过是骗李明易来罢了，君臣相谈，还留个婢女杵在一边算怎么回事。太叔简是个讲究的人，自然得郑重对待，欲拢人心还是得皇帝自己来，若这是到坎，就必须皇帝自己跨过去，无法假手他人。

在太叔简追问得皇帝哑口无言之前，至少在她退出去时她确实是这么认为，真情实感地认为皇帝不说能立时让太叔简心服，起码可以应对自如。毕竟从前跟在李明珏身边，见识过皇家子弟的博学广文，胸有丘壑，李明珏兴致高的时候博古谈今信手拈来，不高兴的时候四两拨千斤炉火纯青，这还亏了他是个不爱张扬、显摆的人。

她蹲在小书房门前，就着格子里透出的昏黄灯光把玩腰带穗子，心中慨叹，都是皇家子弟，差距怎么那么大呢。太叔简问他欲求什么，说不清，问他眼观未来能看到什么亦是支支吾吾，像谁掐着他喉咙似的。别说太叔简叹气，连东方永安都忍不住摇头，暗骂这个不上进的家伙，这些年也不知道都干了些啥，莫不是都观花玩鸟了？

其实倒也不是李明易当真肚里稻草，实是不知为何，他一如此般与太叔简单独面对面，便觉一股无形压力压得他脑子转不动，只剩一腔想要报仇的热血却又喊不出来，一个皇帝成日只想着报仇，格局之小怕不是让太叔简更失望。当真来说，他已经比其他皇子好多了，若换做李明豫，根本不敢来。他们都知太叔简是元老之臣，先帝尚且礼让三分，对这些小辈，太叔简一直是不咸不淡，唯有对李明哲有几分慈爱，那还是李明哲小的时候，后来连李明哲也不冷不热，说不上喜还是不喜了，再后来才知，他最属意的是李明珏。连先帝都没弄明白，可见这老狐狸藏得多深。

他们这些小辈在他面前就像被人扒光、看光一样，不自在！

就像现在，对于他的回答，太叔简不说满意也不说不满意，只是看着他，静静地，一动不动地，六层烛架将屋里照得通亮，却照不亮他那张瘦削苍老的脸上一双古潭似的眼，纹丝不动，不见喜乐，不知悲怒。每望一眼便让李明易错觉在寒潭中下沉一分，他面容紧绷，如坐针毡，恨不得下一瞬就跳起来逃离。

太叔简端坐垂眸，沉默好半晌淡漠道：“时候不早，天冷得很，请陛下早回吧。”

又是这结果，说不上意料之中还是失望，李明易起身，正要敛袖拜别，门哗啦一声被人大力推开，却是东方永安脸色不善进来。对着太叔简没大没小，劈头就道：“不知先帝看到太叔公这般明明是大厦梁柱，为保一己之身徒作壁上观会作何感想。待公百年之后往地府一会先帝，要向先帝夸谈如何独善其身吗？又或者要教一教那些死去或即将死去之人，什么叫死道友不死贫道？届时公以身居高位之身，道来冷眼旁观种种，后世史书一笔，不过贪生怕死、苟且偷生之辈，岂不羞惭？”

“无知小儿，口出狂言！”太叔简勃然一怒，一掌拍得茶几上茶具俱震。

她冷笑：“不知公如此怒威对上摄政王爷留得几分？”李明易被她一番话吓飞了魂，忘记自己已是皇帝，还当是那个面对长辈头都不敢抬的小皇子，赶紧拽她衣袖，就怕她当真惹怒辅国公。

哪知太叔简却忽然变脸，爆出一声大笑，捋着胡须道：“不愧是东方明女儿，颇有乃父之风，连这没大没小的样子，也似一个模子刻出来的。”他话锋一转，“你那些暗地里的小动作，别以为我不知道，我既知李穆不会不知，只不过星点之火不放在眼里罢了。”

“既如此，公何不添一把薪火，烧得更猛些？”

太叔公望她一眼，思忖片刻，重新坐下：“老臣便再问陛下最后一个问题。”还来！李明易暗暗叫苦，咽咽口水，屏息等候。“陛下以为，何以为君？何为社稷之根本？”见李明易犹豫，他缓和语气，“陛下可细细想来，老臣不急。”

李明易悠悠道来：“社稷之根本在于君，君之根本在于明。君明，能知对错，近贤能远奸佞，则臣贤。臣贤，上谏君主下抚黎民，则民义。民义则明是非，守忠孝，常安乐。君权神授，君权固则社稷固，社稷固则百姓安。”