长阳城郊一座远离市镇的宅子外观青砖灰瓦毫不起眼，内中却别有洞天，占地近百亩，比城中那些王宅还要大，修饰更是极尽奢华，光铺地的石头敲下一块也够普通人家几月吃喝。宅子里上百名仆人在错落有致的亭台楼阁间不疾不徐、有条不紊穿行，阳光洒落回廊，散发安静、悠闲极度舒适的味道，能在这样天堂般的地方养老简直是修了几世福分。这宅子当真就是一处养老宅，内务省总领大臣章何功给自己准备的。

向来安静低调的宅院却在今日入夜后偷溜进一道人影，人影直入书房，半柱香后翻墙而出，来去悄无声息，无一人察觉，如风过不留痕，只一片树叶飘然落下。

第二日章何功进宫不久便有人来传话说贞恭太妃召他康宁宫一见。后宫不是什么能随便进的地方，他跟贞恭太妃也没什么交汇，找他为何事，来人也不说，只笑答他统管内务省多年辛苦了，贞恭太妃感念在心，请他一叙，聊表谢意。

他在宫里干了许多年，这种话一听就知道是场面话。他一面疑惑，一面随传话的人去了。进了康宁宫，刚行礼拜见，贞恭太妃命人退出去，章何功就知道她要直奔主题，且恐怕不是什么好事，于是心中忐忑地垂手而立，等候训示。

贞恭太妃温和一笑：“章大人不必紧张。”他虽不敢抬头也知道这贞恭太妃是个少有的美人，即便一把年纪了，犹比那些花龄小丫头还要美上几分。这一笑当是春风拂面，春花绽放才是，章何功却感觉背脊一凉，忙道：“娘娘召卑职来有何事请尽管吩咐。”

“大人严重了，说什么吩咐。咱娘儿两还得仰仗大人，在后宫才能过得安宁。”

虽说这母子没什么实权，规矩却不能乱，章何功头垂得更低：“不敢。”

“本宫请大人来也无甚要紧事，只是得了件趣味的东西想请大人一观。”她吩咐下去，檀淑拿来一本册子，恭敬地呈到章何功面前，嘴角带着若有若无的笑意：“大人不妨抬头瞧一瞧。”

章何功不看还好，这一看三魂吓飞了两，顿时面色如土跪下去：“臣，诚惶诚恐！”

贞恭太妃示意檀淑将他扶起：“这账本记得甚是详细，谁人何年何月为何事供奉了什么宝贝，一毫不漏，一丝不乱，可见章大人是个十足细致的人，难怪能掌管内务省多年不出乱子，本宫甚是钦佩。”章何功不敢接，她拿过这本从城外大宅中偷出来，尽数记录贡宝的特殊账本一页页翻过，漫不经心却吓得章何功忍不住抖动。

这种来往本不该记得如此详细，但如贞恭太妃所说，他是个细致的人，一笔笔记下来一为便于统计清点这些年收了多少财物，免得被手脚不干净的顺走，二来也为记着往来人情，别人有个事顺手能行个方便的就行了，自己有个事，手里攥着册子别人愿不愿意也得给自己行个方便。人情嘛，可不就是礼尚往来，越走动情义越深，路越走越宽。

这账本一直存在城外宅子里，那宅子是他给自己养老准备，用的还是别人的名头，本没什么人注意，所以这些年未出什么事，却不知深宫里养尊处优的贞恭太妃何以突然对他有了兴趣，又如何偷来账本。

百思不得其解，又摸不透这后宫女人抓着他的把柄想干什么。毕竟是在官场摸爬滚打多年，虽然乍看见账本时惊了一跳，现下仍有些惶惶不安，但他越想越肯定，这事还有转机。因为贞恭太妃若想问罪，直接将账本交给相关署衙查一查便是，无需将他叫来废话。

章何功灵光一动，跪下去磕个头：“臣是贪心，可也只是想着老来有条活路，恳请娘娘看在臣多年侍奉没有功劳也有苦劳的份上为臣指点迷津，臣愿肝脑涂地，效犬马之劳以报娘娘之恩。”

话都说到这个份上，贞恭太妃也不再拐弯抹角，举手击掌，一人从幕帘后缓步走出。

“本宫不欲为难大人，还请大人安心，只是想请您行个方便，宸元殿里陛下身边缺个贴心的人，魏陶虽好毕竟不如女儿家来得心细。本宫的意思，还是换个细致的人，章大人应该最知晓，这细致的人好呐。”

太妃前脚才夸他细致，他赶忙直点头，不说细致的人好，难道说不好？岂不是也说自己不好。只是话说来轻描淡写，以他内务省总管大臣的权柄调换个奴婢太监不是什么难事，但这事却不是能轻松随意应下的，特殊就特殊在那魏陶虽只是个太监，却是摄政王安排在皇帝身边的，明里暗里大家伙都知道的事。

章何功犯了难，抬眼瞧那走过来的人：“不知是哪个小姑娘如此蒙娘娘垂青。”说着他微微愣住，那不是什么天真烂漫的小姑娘，虽没立即想起来，那眉眼却有三分熟悉，秀眉明眸，小巧的鹅蛋脸，放在人群中是耀眼的俏丽，只可惜紧绷的嘴角过于冷硬，眼角不是婉转流光，而是如刀锋的锐利，生生破坏了一张可人的脸。

睃巡的目光忽然一凛，停留在眼角下方一块半截手指长，虽脱去疤痕仍有些狰狞的伤痕上。他想起来了，贞恭太妃推荐的不是别人，正是三年前翻出陈年旧案一举将当时的皇后拉下马的东方家余脉，东方永安。

当时他虽未在场，也未参与，但身为内务省总领大臣，宫廷里发生的事，又有几件他不清楚？当时就留下了这小女子是个狠角色的印象。先不说作为儿媳将身为皇后的婆婆弄进冷宫，就冲她被毁了容也没垮掉，放着世家小姐不做在宫廷尔虞我诈间游走，进了东宫又出了东宫，出了东宫又进了关雎宫，怎不叫他多几分留意。