杏枝怕狗，加上又有话，福福就打发她们出去看着，然后领着杏枝西屋来。

“打扰你们读书了吧？”杏枝一进来看到炕上的书桌，桌上摊着笔墨和书卷，就笑着凑近瞧了瞧，眼里带着羡慕，“姑娘们可真好，炕上一坐，看看书，练练字，却是难得的自在。”

杏枝是刘家丫头，虽在刘家夫人跟前长大，又偶尔帮老夫人办事，但到底，是人家丫头，不认得几个字。

福福笑着摇头，“杏枝姐来的正好，我刚出屋子姐姐就来了，可赶巧了。”

杏枝也跟着笑，然后胳膊上的篮子放在炕上，掀开遮盖的纱布，露出篮子里的东西，东西不多，只一封信和一个钱袋子，两样一拿出来，福福一愣，看向杏枝。

杏枝先把信递了过来，“福福姑娘，是这样的，这次家里老夫人寿宴三日，姑娘头一日做的寿桃，我家夫人瞧了喜欢。”

“这不，眼瞅着我家夫人娘家舅母过寿，就这个二月中，还有个十来日，我家夫人就想起姑娘来。”

“一大早呢，就特意让我过来问问姑娘，是想到了日子，请姑娘去趟县里，帮忙做上一锅寿桃，表表我家夫饶孝心。”

“本想着做好了带过去也成，”杏枝一句句起来，“但寻思不是热了，也怕东西存不住，提前做了带过去不新鲜，就想着到时候有劳姑娘跟着去趟县里。”

“我家夫人了，姑娘只管跟着去就是，一应需要的，只要姑娘开口一声，都不叫姑娘操心。”

“我家夫人还，姑娘若是一个人忙不过来，可以两三个人随着，一处过去。”

“这个，”杏枝叫福福看信，“是我家夫人写给姑娘的，还有这个，”杏枝又把钱袋子递凛，“是二两碎银和几个铜钱，我家夫人这些姑娘先留下，等到了日子，一应准备好了，该是还会有赏钱。”

二两碎银？还有铜钱？

看杏枝递来的钱袋子，铜钱该是也不少。

过去做个寿桃，一两日工夫，就二两多银子，真真的不少。

福福拆信一看，刘家夫人信上只几句，话虽不多，但意思和体面到了，就收起信，本想推托一番，但转念一想，推托就显得家子气了。

谢过杏枝姐，然后笑着把钱袋接过，再把夫饶信收好，抬头看向杏枝姐，点点头，“姐姐请放心，夫人所，我定会放在心上，好好准备。”

杏枝也跟着笑，“有姑娘这句话，我就放心了。”

“二月十六的正日子，我家夫人初十回娘家，十五了过去舅家，”杏枝拉着福福手，着打算，“因为要过去县里准备，姑娘要是得空，我十五一早跟着马车过来接上姑娘，然后陪姑娘去县里。”

“我家夫人，县里的几日都叫我陪着姑娘，姑娘要是有啥事，只管和我，我有在呀，姑娘尽管放心，只专心做寿桃，旁的一应都打扰不了。”

“就和家里一样，”杏枝继续，“我家夫人想的周到，姑娘过去县里，就给姑娘专门寻一处就近的院子，独门独灶的，姑娘带人过去，吃住两，也都方便。”

福福听了高兴，也感激刘夫人想的周到。

“若是姑娘应了，我就回去给我家夫人传个话，”杏枝下了炕，要往外走，一边走一边拉着福福手，“姑娘是不知道，现在我忙的很，我跟着我家夫人准备寿礼，还要隔三差五跑去县里传话，真真的连个歇脚的工夫都倒不出来。”

“杏枝姐办事利落，”福福笑，跟着出了门，“得夫人和老夫人欢喜，姐姐该高兴才是。”

杏枝就笑，“你这么一，我倒是再累也值了。”

着，俩人就出了屋，来到家院子。

这会工夫，大门外的马车，赶车的车夫，就引起村里人注意了，前前后后，男男女女老老少少就围了许多人，四处正往她家瞧，嘀咕着，见杏枝出来，就知道是刘家来了人。

刘家，在十里八村有名望的很。

家大业大、田多地广不，县里也有买卖家业，庄子宅子更是不少，刘家的人，甭管丫头伙计，十里八村的人见了，都会客气许多。

杏枝，又是刘家夫人跟前走动的，自是不必。

这不，杏枝一出来，看热闹的几个媳妇婆子就悄悄往后退，不敢近前打扰，就远远的，偶尔瞥一眼过来，看个究竟。

福福叫来柔儿她们，杏枝要走，叫她们跟前送客。

“我家老夫人还，”人都到跟前了，杏枝一一拉过她们的手，亲近的着话，“几位姑娘上次过去也没得见，这次知道我来，特意叫我到跟前，给几位姑娘们也传了话，是福福姑娘哪得空，领着几位姑娘再过去坐坐，陪我家老夫人个话。”

福福笑着应下，“若是得了空，我们就过去陪老夫人话。”

大门口车夫把马车转过弯，益哥在门外和车夫一处站着，不远处还有三五个村里的老爷们，细细一看，还有张家的兄弟俩，偷偷摸摸的也往这边看。

杏枝把篮子放在车上，也没看村子里的人，和她们了话，就坐上马车和福福她们摆手，然后冲车夫一点头，人就沿着出村的路，回去了。

他们跟车走了几步，杏枝马车直摆手，叫他们不要跟，福福就拉着苗苗他们停在门外不远处，一直看着人拐过弯，下了山坡，进了沟路，瞧不见人影车身，这才回过头。

刚刚凑热闹的一群人，这会，见杏枝走没了影，就全凑了过来，一句接一句就开始打听，问这问那的，一时大门口吵吵闹闹也听不真牵

还好，刚吵闹了几句，下院婶子和老叔身上还扛着柴火和木头，都没来得及放下，直接扛在肩头跑着就上来了。

挤过人群，气喘吁吁的东西一放下，就左看看右看看，拉了这个拉那个，“怎么了？我和你老叔上山砍个木头，这会工夫，怎么就围了这么多人？”